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Um mundo de conhecimento. Assim pode ser definido o Herbário Rio-Clarense (HRCB) criado e mantido pela Unesp (Universidade Estadual Paulista), campus de Rio Claro. Um herbário é uma coleção de plantas composta por amostras secas de ramos com folhas, flores e/ou frutos, fixadas num pedaço de cartolina. O HRCB possui uma coleção com 65 mil espécimes de plantas de várias localidades.

O acervo, além de preservar a flora de algumas regiões e ambientes, também é fonte de estudos e pesquisas científicas, principalmente na área de taxonomia. Essa mina de conhecimento está disponível para pesquisadores da Unesp e de outras universidades, institutos de pesquisa e alunos orientandos.

“Como é uma coleção científica, deve ser mantido em ambiente controlado para evitar contaminação por fungos e insetos. Por isso não existe sala de exibição, nem visitação pública”, explica o Prof. Dr. Julio Lombardi, docente do Departamento de Botânica do Instituto de Biociências da Unesp de Rio Claro e curador do Herbário. Ele conta que o Herbário tem em seu acervo mais de 120 tipos, espécimes nos quais se baseou a descrição original de cada espécie. “Esse material é de extrema importância, pois constitui um testemunho do material original que cada autor usou em seu trabalho científico quando descreveu uma nova espécie”, afirma o curador.

Mais do que fonte de pesquisa, o Herbário é um arquivo histórico da flora de determinada região ou ambiente. Daí sua importância para a comunidade. Através das coleções, os pesquisadores podem analisar um grande número de espécimes e ter acesso a uma grande quantidade de dados (variação morfológica, ecológica, distribuição geográfica) acumulada ao longo de décadas ou séculos.

O professor ressalta a importância de preservar qualquer espécime em diferentes tipos de pesquisa para conferência dos resultados obtidos, mesmo num futuro distante.