Cidade registrou organização política antes de 1889 e abrigou momentos decisivos dos primeiros anos do novo regime no interior paulista

A Proclamação da República, em 15 de novembro de 1889, não representou o início do movimento republicano em Rio Claro. Décadas antes da queda da Monarquia, a cidade já contava com grupos organizados, lideranças políticas e iniciativas voltadas à defesa de um novo modelo de governo. Essa trajetória, marcada pela participação de nomes importantes da política paulista, também colocou o município no centro de acontecimentos dos primeiros anos da República.

De acordo com o levantamento do pesquisador José Roberto Santana, a organização republicana em Rio Claro remonta a 1865, quando foi criado o Grêmio Republicano. Em 1872, surgiu o Clube Republicano Rio-Clarense, que reunia lideranças locais e promovia discussões sobre a mudança do regime político. As atas do Diretório do Partido Republicano de Rio Claro registram, naquele ano, uma reunião realizada no Teatro São João, posteriormente denominado Teatro Phenix, com a participação de Manuel Ferraz de Campos Salles, que defendeu a República federativa e criticou a Monarquia.

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Santana aponta que, em 1873, foi organizado o Partido Republicano na cidade, acompanhado da criação do jornal Estrela D’Oeste. Rio Claro também teve representação na Convenção de Itu, realizada naquele ano e considerada um dos marcos da articulação republicana em São Paulo.

Outro momento importante ocorreu em 1877. Segundo a pesquisa de Santana, os republicanos conquistaram maioria na Câmara Municipal, fazendo de Rio Claro a primeira cidade brasileira a contar com uma maioria republicana no Legislativo municipal. A presença dessas lideranças na política local demonstrava que o movimento já havia ultrapassado o campo das ideias e alcançado espaço nas instituições.

A celebração da mudança de regime e os marcos urbanos

A notícia da Proclamação da República, em novembro de 1889, foi recebida com comemorações em Rio Claro. Conforme o relato reunido por José Roberto Santana, as festividades se estenderam por dois dias e mobilizaram moradores e visitantes de municípios vizinhos. Trens vindos de Limeira e Campinas trouxeram participantes, enquanto ruas foram iluminadas e diferentes atividades marcaram a celebração.

Um dos principais momentos foi o plantio da Árvore da Liberdade, em 15 de dezembro de 1889, um mês após a Proclamação. A iniciativa, segundo Santana, foi associada à ideia de representar simbolicamente o novo regime. A cerimônia contou com o hasteamento da bandeira e a execução do Hino da França, escolhido em razão da ausência de um hino nacional republicano já consolidado e da influência dos ideais da Revolução Francesa.

A árvore foi plantada na então Praça da Matriz, que passou a ser chamada de Praça da Liberdade. A mudança foi formalizada pela Câmara Municipal em 1º de fevereiro de 1890, conforme o registro reproduzido no livro Rio Claro das Praças e Jardins, publicado pelo Arquivo Público e Histórico do Município. Na mesma deliberação, o antigo Largo do Teatro recebeu o nome de Praça XV de Novembro, em referência à data da Proclamação da República.

O atual Jardim Público tem origem em duas áreas públicas distintas: o Largo do Teatro e o Largo da Matriz Nova, localizados entre as ruas 3 e 4. Ao longo do tempo, os espaços passaram por intervenções urbanísticas e ganharam estruturas de lazer e convivência. Segundo o livro Rio Claro das Praças e Jardins, o ajardinamento começou na década de 1880 e, em 1888, a área já contava com um tanque e a Gruta do Leão, construída em pedras e identificada com as inscrições “Câmara Municipal” e “1888”. Sobre a gruta havia um mastro utilizado para o hasteamento de bandeiras.

Nas décadas seguintes, o Jardim Público passou por outras intervenções. No início do século XX, recebeu grades de ferro e um coreto destinado a apresentações musicais. A Avenida 1 ainda atravessava a área, separando os dois espaços, até que mudanças urbanísticas posteriores alteraram sua configuração. Atualmente, o conjunto integra uma das áreas públicas mais tradicionais da cidade.

Conflitos e memória preservada nos primeiros anos republicanos

A participação de Rio Claro na construção da República não terminou com as comemorações de 1889. Em 1891, a cidade voltou a ocupar posição de destaque durante a crise política que atingiu o país e o estado de São Paulo.

Após o fechamento do Congresso Nacional pelo presidente Deodoro da Fonseca, em novembro daquele ano, lideranças republicanas paulistas passaram a se mobilizar contra o governo estadual de Américo Brasiliense, aliado ao presidente. De acordo com José Roberto Santana, Rio Claro se tornou um dos principais centros de articulação do movimento no interior, sob a liderança de Alfredo Ellis.

O episódio ocorreu em dezembro de 1891 e envolveu a mobilização de voluntários e lideranças locais. O relato publicado no Álbum de Rio Claro, de 1951, descreve a atuação de grupos que se organizaram para neutralizar o destacamento policial comandado pelo tenente Batista da Luz. A tropa acabou entregando as armas, sem que houvesse um confronto de grandes proporções.

A movimentação resultou na deposição das autoridades locais ligadas ao governo estadual. O episódio ficou registrado na memória da cidade por meio do Obelisco Republicano, instalado na Praça da Liberdade, em referência aos acontecimentos de dezembro de 1891.

Entre os nomes ligados ao movimento republicano em Rio Claro está Alfredo Ellis, médico e político que se destacou na articulação republicana paulista. Ellis teve papel central na mobilização de 1891 a partir do interior do estado e, posteriormente, construiu carreira no Legislativo, como deputado federal e senador por São Paulo. José Roberto Santana também relaciona sua trajetória à de outros personagens importantes da política paulista, como Cerqueira César, antigo vereador de Rio Claro que exerceu a vice-governadoria e chegou a assumir o governo do estado.

A história republicana de Rio Claro permanece registrada em espaços públicos, monumentos e documentos históricos. A Praça da Liberdade reúne referências importantes desse período, entre elas o Obelisco Republicano e o local associado ao plantio da Árvore da Liberdade.

Com o envelhecimento e o desgaste do exemplar original, que permaneceu no local por mais de um século, foi realizado um trabalho para produzir uma muda clonada a partir de seu material. Em 14 de dezembro de 2019, uma nova árvore foi plantada nas proximidades do local original, durante uma cerimônia que marcou os 130 anos do primeiro plantio. A muda, porém, não vingou e morreu anos depois.

Mais do que recordar a mudança de regime em 1889, esses lugares ajudam a compreender como Rio Claro participou da organização republicana, das celebrações pela queda da Monarquia e dos conflitos que marcaram os primeiros anos da República.