Há 20 anos, o Rio Claro Futebol Clube escrevia uma das páginas mais importantes de sua história. Em 20 de maio de 2006, o Galo Azul venceu o Palmeiras B por 2 a 0, no estádio Palestra Itália, e conquistou pela primeira vez o acesso à Série A1 do Campeonato Paulista.

A conquista foi resultado de um processo de crescimento que vinha sendo construído pelo clube nos anos anteriores. Sob o comando do técnico Paulo Roberto, o Rio Claro havia iniciado uma sequência de acessos que ganhou seu capítulo mais importante em 2006, quando o time chegou à elite estadual. No mesmo período, o clube também alcançou uma vaga na Série C do Campeonato Brasileiro, conquistada por meio da Copa Paulista.

Na Série A2 daquele ano, o Rio Claro terminou a primeira fase na terceira colocação do Grupo 2, com 30 pontos em 18 partidas. Na segunda fase, disputou uma vaga na elite contra Sertãozinho, Taquaritinga e Palmeiras B.

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O acesso foi confirmado na última rodada. O Rio Claro precisava vencer o Palmeiras B e conseguiu a vitória por 2 a 0, com gols de Edson Batatais e Luciano. O resultado garantiu ao clube uma vaga inédita na primeira divisão paulista.

Campanha histórica do Galo Azul

Para Paulo Roberto, a conquista teve um peso ainda maior pelas circunstâncias enfrentadas pelo clube durante a campanha. Segundo o treinador, o Rio Claro encarava adversários com estruturas financeiras superiores, mas encontrou forças na continuidade do trabalho e na identificação do elenco com o clube e a cidade.

“A principal virtude daquele grupo era a identificação de muitos remanescentes com o clube, a cidade e os torcedores, além da superação e do profissionalismo nos momentos de dificuldades”, recorda o treinador.

A manutenção de parte do elenco também foi considerada fundamental pelo treinador. A sequência de trabalho construída nos anos anteriores dava confiança ao grupo para enfrentar mais um desafio.

Paulo Roberto considera o acesso à elite como o mais importante daquela trajetória. Para ele, as conquistas construídas ao longo daquele período foram responsáveis pela marca que carrega até hoje: a de “Rei do Acesso”.

“O primeiro acesso à elite foi o mais importante. […] Eu reputo essas conquistas como as responsáveis pelo título que temos até hoje, de Rei do Acesso. Dentre as 18 conquistas, essas têm um sabor especial para nós, pois foi o nosso início no futebol paulista”, afirmou.

O acesso de 2006 também abriu uma nova página para o Rio Claro FC. Em 2007, o clube disputou pela primeira vez o Campeonato Paulista da Série A1, enfrentando os principais clubes do Estado e colocando o nome do futebol de Rio Claro na elite.

Duas décadas depois, a lembrança daquele período permanece viva para quem participou da campanha. E, para Paulo Roberto, a relação construída naquele período ultrapassa os resultados dentro de campo.

“O carinho pelo Rio Claro FC e seu torcedor é recíproco, pois fomos muito felizes em Rio Claro”, declarou.

Vinte anos depois, aquele momento continua marcado como o dia em que o Rio Claro FC alcançou, pela 1ª vez, o topo do futebol paulista e transformou uma sequência de conquistas em um dos capítulos mais importantes de sua história.

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